Nie tylko ludzie są nawoływani do przemiany swojego życia. W Archidiecezji Chicago, także parafie są wzywane do podjęcia procesu zmian. „Transformacje parafii są inicjatywą, która przyczynia się do ulepszenia parafii. Ma to podwójny cel — skupienie się na misji i wizji parafii oraz na jej stronie finansowej" — powiedział ks. Ron Lewinski, członek zespołu do spraw transformacji parafii. „Celem zespołu jest niesienie pomocy parafiom, zmierzającej do tego, aby się odmłodziły i odzyskały siłę”— mówi Betsy Bohlen, jedna z liderów zespołu ds. transformacji parafii. Powiedziała ona, że transformacja parafii przeszła swój pilotowy program w zeszłym roku z pełną grupą 24 parafii. Parafie — po cztery z każdego wikariatu, wybrane przez biskupów poszczególnych wikariatów — zostały poproszone o przyjrzenie się sobie, rozpoznanie swoich misji i wizji oraz tego, jak mają je wypełniać i jak przynosić dochód, niezbędny do tego, aby przetrwać ten proces. „Częściowym sukcesem tych parafii, było gromadzenie wiernych w nowy sposób. Potrzeba nam ludzi, którzy zawsze byli zaangażowani w życie parafii, a być może istnieją jakieś osoby, które dotychczas nie były zaangażowane w tym zakresie. W niektórych parafiach mogą być polscy liderzy pracujący wspólnie z amerykańskimi liderami w sposób, w jaki nie współpracowali wcześniej” — powiedziała Bohlen. Twierdzi ona, że proboszczowie i świeccy liderzy razem odkrywają swoje mocne strony i poszukują sposobów, jak je rozwijać. „Przyglądają się również temu, jak mogą lepiej wykorzystywać lub powiększać swoje zasoby finansowe, w celu wspierania własnej misji” — powiedziała Bohlen.

Proces obejmie wszystkich

Biskup Franciszek Kane, odpowiedzialny za Wikariat II stwierdził, że jest więcej parafii wnioskujących o pomoc w przejściu przez ten proces, niż istnieje wolnych miejsc, ale w końcu wszystkie parafie przez niego przejdą. „Istnieje potrzeba, aby duszpasterze wypracowali wizję tego, co ich parafie chcą osiągnąć oraz dostrzegli cenne skarby swoich parafii” — powiedział biskup Kane, który jest delegatem kardynała do spraw programu transformacji parafii. „Program pozwala parafiom porównywać się do innych o podobnych rozmiarach i warunkach gospodarczych" — stwierdził. Wysiłek ten został zapoczątkowany jako projekt umożliwiający porównywanie parafii podobnych pod względem demograficznym i społeczno- ekonomicznym, mający na celu znalezienie odpowiedzi na pytanie, dlaczego niektóre z nich ciągle rozwijały się, a inne z trudem wiązały koniec z końcem. Archidiecezja zebrała informacje dotyczące najlepszych praktyk tych parafii i wyciągnęła wnioski niezbędne do tego, aby stworzyć zestaw narzędzi potrzebny parafiom całej archidiecezji.

Chociaż główny nacisk położony jest na wykorzystaniu zasobów niezbędnych do realizacji dalszej misji, to jak powiedział biskup Kane, ważne jest, aby pamiętać, że jeśli wszystkie parafie będą w stanie obniżyć swoje koszty utrzymania do przeciętnego poziomu, to rocznie archidiecezja może łącznie zaoszczędzić ponad 19 milionów dolarów.

Karta atutowa

„Ważne jest, aby wszyscy zrozumieli, że parafie, które przechodzą przez ten proces nie zostały oznaczone przez kogoś jako kłopotliwe. Przeciwnie, są one parafiami, które wydają się posiadać duży potencjał, ale mogą wymagać zmiany w sposobie podejścia lub taktyki pomocnej do tego, aby wyjść naprzeciw temu potencjałowi” — powiedział ksiądz Lewinski.

Stwierdził on, że pierwszą rzeczą, jaką robią, jest sprawdzenie, co dobrze działa w parafii. „Co jest jej kartą atutową? Wielokrotnie takie rzeczy bywają przeoczane, a przecież takie poczynania wzbudzają uczucie dumy z parafii i wiele entuzjazmu z przywrócenia parafii źródła życia, misji głoszenia Ewangelii Jezusa Chrystusa " — powiedział.

Każda parafia współpracuje przez kilka tygodni z komisją liczącą 30-40 osób uczestniczących w spotkaniach, a parafie z każdego wikariatu uczestniczące w programie spotykają się trzy razy. Gdy parafie analizują swoje mocne strony i potrzeby, mogą uzyskać pomoc z różnych departamentów archidiecezji. Każda parafia jest proszona o wyodrębnienie trzech obszarów, na których postanawia się skupić, w trakcie dalszego rozwoju. Ojciec Carl Quebedeaux, klaretyn, proboszcz parafii Matki Bożej z Guadalupe w South Chicago, brał udział w pracach pierwszej grupy badanych parafii. Powiedział, że proces pomógł jego parafii zawęzić obszar zainteresowań z siedmiu wartości wdrażanych w dotychczasowych wysiłkach do trzech obszarów pracy w najbliższej przyszłości. Te trzy obszary obejmują przyjmowanie Słowa Bożego, które przekształca słuchaczy w uczniów, podkreślnie sprawiedliwości społecznej, pokoju, edukacji i pracy wśród imigrantów oraz budowania braterskiej wspólnoty.

Na pierwsze spotkanie przyszło około 50 liderów, później liczba zebranych nieco zmalała. „To są dość intensywne spotkania. Pada dużo pytań”— powiedział ojciec Quebedeaux. Część procesu pomaga parafii zdać sobie sprawę, że muszą dostosowywać się do zmieniającej się sytuacji. Być może ich parafianie starzeją się, może okolica parafii uległa gentryfikacji. „Zdajemy sobie jasno sprawę, że czasy się zmieniły i ludzie nie przychodzą do kościoła jak kiedyś. Sekularyzm zbiera żniwo, a gospodarka nam nie pomaga” — twierdzi ksiądz Lewiński.

„Jedną z rzeczy, jakie mogą zrobić parafie, jest przemieszczenie wydawanych pieniędzy jakie posiadają, poprzez wydanie ich w większej sumie na obszary, które chcą ulepszyć” – stwierdziła Bohlen. Ksiądz Quebedeaux twierdzi, że stan gospodarki odbił się na prawie wszystkich parafiach, w tym również i Matki Bożej z Guadalupe. „Zapowiada się wiele pracy prowadzącej do zintegrowania naszej misji z naszymi finansami. Wierzymy w naszą misję, a to daje nam nadzieję" — powiedział.