Z chwilą założenia pierwszych stałych kolonii w USA w Jamestown w roku 1608, pojawiło się wielu polskich emigrantów, a wraz z tym wyłoniła się potrzeba posługi kapłańskiej w ich rodzinnym języku. Na przestrzeni wieków w historii Stanów Zjednoczonych i Archidiecezji Chicago wielu kapłanów polskiego pochodzenia sprawowało tę posługę. Wraz z napływem nowej fali polskich emigrantów w XIX wieku, jak również w połowie i pod koniec XX wieku, polscy księża wiernie służyli potrzebom Polonii. Dla usprawnienia posługi kapłańskiej czuli potrzebę zjednoczenia się i uformowania jednolitej, braterskiej organizacji zrzeszającej księży polskiego pochodzenia. I tak zrodziło się Zrzeszenie Polsko-Amerykańskich Księży (Polish American Priests Association) zwane potocznie PAPA.

Jego zasadniczym celem jest kontakt i współpraca z Polonią oraz utrzymywanie braterskiej więzi pomiędzy kapłanami. Od roku 1990 liczba polskojęzycznych księży w Archidiecezji Chicago znacznie wzrosła. W dużej mierze zawdzięczać możemy to kardynałowi Francisowi Georgowi, który w roku 1999 otworzył Seminarium im. Biskupa Abramowicza, byłego biskupa pomocniczego, długoletniego dyrektora Katolickiej Ligi Pomocy Religijnej dla Polski, wieloletniego proboszcza parafii Pięciu Braci Męczenników, swego drogiego przyjaciela. Seminarium im. Biskupa Abramowicza jest pierwszym etapem, można by rzec, startem seminaryjnym dla kleryków z Polski, którzy zdecydowali się na kontynuację studiów teologicznych oraz pracy duszpasterskiej w Chicago. Po ukończeniu wstępnego programu klerycy kontynuują studia w Seminarium w Mundelein. Ich ukoronowaniem są święcenia kapłańskie.

PAPA dziś — działalność i wyzwania

W ostatnim dwudziestoleciu wielu księży, którzy uzyskali święcenia kapłańskie w Polsce przybyło do Archidiecezji Chicago, aby pracować w lokalnych parafiach. Wielu z nich przeszło przez proces inkardynacji (oficjalne przyjęcie do Archidiecezji Chicago). Niektórzy są w trakcie tego procesu.

W związku z tym, że w naszej archidiecezji pracuje wielu polsko-amerykańskich i amerykańsko-polskich księży, chicagowski oddział PAPA jest bardzo aktywny i tętni życiem. Należy do niego aż 45 księży polskiego pochodzenia, księży zakonnych i księży diecezjalnych. Niektórzy z nich pracują w parafiach wyłącznie angielskojęzycznych. Doświadczenie wyniesione z przynależności do PAPA jest nam bardzo pomocne zwłaszcza w proponowaniu pozytywnych zmian, szerzeniu braterskiej jedności, wzajemnego poszanowania i zrozumienia, a przy tym zachowania tradycji wyniesionych z rodzinnego kraju.

Członkowie chicagowskiego oddziału PAPA uczestniczą w ogólnostanowych konwencjach oraz spotykają się lokalnie dwa razy w roku w celu przedyskutowania aktualnych problemów zarówno parafialnych jak i osobistych. Wspólna modlitwa, spotkania, rekolekcje, rocznice święceń kapłańskich, urodziny, imieniny, Boże Narodzenie oraz inne święta są pokarmem duchowym umacniającym braterską więź kapłanów polskiego pochodzenia.

Podstawowym i najważniejszym celem chicagowskiego oddziału PAPA jest wzbudzanie powołań kapłańskich wśród Polonii oraz poparcie dla tych kleryków w Polsce, którzy wyrażają wolę opuszczenia kraju, aby przybyć tutaj i głosić Słowo Boże rodakom i gościnnym Amerykanom. Ogromną rolę w tym odgrywa Seminarium im. Biskupa Abramowicza. Od założenia PAPA potrzeby, problemy i oczekiwania Polonii uległy drastycznej zmianie. PAPA stara się iść z duchem czasu, aby jak najlepiej i jak najskuteczniej służyć swoim braciom i siostrom.

Chicagowski oddział PAPA serdecznie zaprasza do swych szeregów wszystkich duchownych polskiego pochodzenia. Starajmy się utrzymać więź duchową, kulturalną i socjalną, abyśmy mogli razem jak najlepiej spełniać naszą kapłańską posługę.

Ci, którzy zechcieliby się dołączyć do PAPA proszeni są o kontakt z ks. Kazimierzem Garbaczem, SVD, przewodniczącym oddziału PAPA w Chicago, pod numerem: 312 534 8352, albo elektronicznie: cgarbacz@archchicago.org.

ks. Bulinski pełni funkcję sekretarza PAPA.